התגייס בשנת 1972, שירת בחטיבת גולני ומילא שורה של תפקידי לחימה, פיקוד ומטה.

שירת בתפקידים בכירים שונים בצה"ל בהם מפקד עוצבת "נתיב האש" (1992-1990), מפקד "יחידת הקישור ללבנון" (היק"ל) (1994-1992) וראש חטיבת המבצעים של צה"ל (1996-1994) קודם לדרגת אלוף ומונה לתפקיד עוזר ראש אג"ם (1998-1996), מונה למפקד פיקוד הצפון
(2002-1998) ופיקד על מבצע פינוי צה"ל מלבנון (2000). מונה לסגן הרמטכ"ל (2004-2002) והשתחרר מצה"ל בתום תפקיד זה. לימים, ישוב לשירות כרמטכ"ל צה"ל.

במהלך מלחמת לבנון השנייה (2006) מונה למנכ"ל משרד הביטחון. הוביל את תחילת תהליך יישום לקחי המלחמה. לאחר התפטרותו של הרמטכ"ל דן חלוץ מתפקידו, מונה לרמטכ"ל ה-19 של צה"ל (2011-2007). כרמטכ"ל התמקד בין השאר בשני תהליכים, שנגעו לבניין הכוח ולהפעלתו: הטמעת לקחי מלחמת לבנון השנייה, ולחימה רצופה בעזה, אשר שיאה היה מבצע "עופרת יצוקה".

עם שחרורו מצה"ל פנה לתחום העסקי. בנוסף, מכהן בהתנדבות (מאז 2012) כיו"ר הוועד המנהל של "קרן רש"י" (קרן פילנתרופית לקידום מוביליות חברתית לאוכלוסיות מוחלשות). באפריל 2017 הצטרף לתנועת "פנימה" (הדוגלת בצורך לאחות את השסעים בחברה הישראלית), בראשותו של שר החינוך לשעבר שי פירון.

בעל תואר ראשון במדעי המדינה ובמזרחנות מאוניברסיטת חיפה ובוגר התוכנית במינהל עסקים למנהלים בכירים של אוניברסיטת הרווארד.

גבריאל (גבי) אשכנזי