החל פינוי המוקשים ב"קאסר אל יהוד"

במהלך הפרויקט צפויה הרשות לנקות כאלף דונם של קרקע, כשהצפי הוא למציאת כ-3,000 מוקשים – בהם מוקשים נגד אדם, מוקשים נגד טנקים ושרידי חומר נפץ נוספים. הניקיון ייערך הן בשטחים הפרטיים של הכנסיות והן בשטחים הפתוחים. ברשות מעריכים שתהליך הניקוי יימשך כשנה. 

קאסר אל יהוד הוא אתר דתי המקודש על פי מספר מסורות לשלוש הדתות. האתר נמצא על גדות הירדן מצפון לים המלח, וידוע כמקום בו הוטבל ישו על ידי יוחנן המטביל לפי המסורת הנוצרית וכן כמקום שבו חצו בני ישראל את הירדן בבואם לארץ. בשל חשיבותו הדתית מגיעות לאזור לעתים קרובות מסות גדולות של מבקרים מכל רחבי העולם.

החל במאה ה-12 ועד לשלהי התקופה העות'מנית היה קאסר אל יהוד אתר עלייה לרגל לצליינים רבים. כנסיות רבות, בהן הפרנציסקנית והרוסית, בנו מנזרים ובתי תפילה בשטח. במהלך מלחמת ששת הימים הפך האזור לאזור ממולכד וממוקש, ובשל החשש לשלומם של המבקרים הרבים הוא סומן וגודר בשנת 1970, והגישה למבנים הוגבלה. לרשות המבקרים הושמש רק שטח קטן שמאפשר להם לטבול בנהר. 

בתום הפרויקט, כשאנשי הרשות לפינוי מוקשים במשרד הביטחון יוודאו שהאתר לא מהווה סכנה, השטחים הפרטיים יוחזרו לחזקת הכנסיות השונות ואזרחים ותיירים יוכלו לשוב ולבקר במבנים הקדושים כשהם שוהים באזור.

ראש הרשות הלאומית לפינוי מוקשים במשרד הביטחון, אל"מ (מיל') מרסל אביב: "זהו שבוע מרגש שציפינו לו זמן רב. להנגיש מקום בעל משמעות גדולה עבור הרבה מאוד אנשים מהארץ ומהעולם – זוהי זכות והזדמנות ייחודית של הרשות וזהו בהחלט פרויקט שאנחנו גאים בו".

הפרויקט ממומן במשותף על ידי משרד הביטחון וקרן HALO, שמגייסת עבורו כספים משנת 2016. הארגון ההומניטרי נוסד בשנת 1998 ופועל לפינוי מוקשים מאזורים ממולכדים ב-15 מדינות ברחבי העולם, בהן קמבודיה, קולומביה, קונגו, גרוזיה, קוסובו, חוף השנהב, לאוס, סומליה, אוקראינה, זימבבואה ועוד.